논설위원 문민용

노벨문학상을 받은 남아공 작가 네이딘 고디머(Nadine Gordimer)의 말이다. “진실이 언제나 아름다운 건 아니다. 아름다운 건 진실에 대한 목마름이다.

세상에서 가장 강한 힘은 목마름이다. 시대를 이끌어가던 리더들의 공통점 역시 시대변화를 애타게 추구하던 목마름이었다.”

목이 마르면, 다른 것이 소용없다. 목마른 사람에게 다이아몬드 반지를 주며 참으라 한들 소용없고, 산해진미도 소용없다.

목마른 사람에게 가장 필요한 것은 물이다.
우리 몸은 60~70%가 물로 이뤄져 있다. 수분이 2%만 모자라도 우리 몸은 갈증을 느끼게 된다. 수분이 3~4% 정도 부족해지면 어지럼증, 피로감, 변비 등을 잘 겪게 된다.

혈액은 90% 이상이 수분으로 이뤄져 있다. 그래서 몸속 물이 부족하면 혈액량이 줄어든다. 이는 혈압 저하로 이어져 어지럼증을 유발할 수 있다. 또, 몸속의 필수 아미노산이 세포 곳곳에 잘 전달돼야 신진대사가 활발해져 피로감을 잘 느끼지 않는데, 이 필수 아미노산을 운반하는 게 체내 수분이다.

수분이 부족하면 피로감을 잘 느끼게 되는 이유가 이것이다.

이처럼 우리의 육체가 갈증을 느끼는 것은 몸에 필요한 수분을 보충하라고 보내는 신호이다. 우리는 그 갈증을 통하여 부족함을 채워나가면서 건강한 몸을 만들어간다.

갈증을 해소하는 것은 탄산이나 설탕이 아니라 맹물이다. 갈증이 날 때 짜릿한 탄산과 달콤한 설탕이 들어 있는 이른바 ‘청량음료’를 마시고 싶은 것은 욕망이다.

욕망을 따라서 그런 음료를 마시게 되면 오히려 갈증을 더 부추길 뿐이다. 맹물처럼 순수하고 무자극적인 것에 익숙해져야 갈증을 느끼지 않듯이 삶도 맹물처럼 맑고 순수하고 천진스러울 때 비로소 지루함과 따분함의 허덕임에서 벗어날 수 있다.

찰스 부코스키 시인의 한 시의 내용을 보면 “가슴속에 절대 채워지지 않는 자리가 있다.”라고 시작한다. 누구에게나 어쩔 수 없는 것들이 있다. 아무리 노력해도 채워지지 않는 갈증(渴症)이 있다는 뜻이다.

어떤 사람이 성공할 수 있을까? 그건 바로 성공에 대한 목마름이 있는 사람이다. 누가 자유를 얻을 수 있겠는가? 자유에 대한 타는 목마름이 있는 사람이다. 배부른 사자는 사냥을 하지 않는다. 그저 땅에 배를 깔고 누워 있을 뿐이다.

마찬가지이다. 삶에 대해 갈증을 느끼는 사람은 움직이다. 멈춰있지 않고 앞으로 나아간다. 그래서 세상은 굶주리고 목마른 사람들에 의해 변화된다. 배부른 사람들이 아니라 주리고 목마른 자들이 새롭고 아름다운 것을 얻게 된다. 그렇다면 무엇에 목말라 해야 하는가? 의로움이다. 우리는 의에 주리고 의에 목말라 해야 한다.

한번 생각해보자. 나는 지금 삶이 행복한가? 혹시 잠시 잠깐의 쾌락을 행복이라고 생각하지 않는가? 하지만 안타깝게도 그런 것들은 행복보다는 결국 공허함으로 변할 때가 많다. 원인은 인간의 원초적인 욕구인 ‘갈증’은 채우지 못한 채 다른 것을 채워서 즉, 물을 마셔야 하는데 청량음료를 마셔 오히려 갈증이 더 생기기 때문이다.

철학자 플라톤은 “인간은 깨진 항아리와 같다.”라고 말했다. 그 말은 우리의 마음은 제대로 채우기 어려운 존재라는 것이다. 대부분 사람이 무엇을 채워야 하는지 모른 채 잘못된 것들도 삶을 채우느라 고통받고 있다.

육체에게 물은 생명이다. 그래서 하늘에서 내리는 비는 생명이다. 그래서 온 세상의 식물들에나, 사막에 생명을 주는 것이다. 그렇다면 우리의 마음에는 무엇이 생명이 되는 것일까? 우리는 무엇에 주려 있을까?

많은 사람이 사랑에 주려 있다. 교류하지 않고 고립되어 있어서 갈증을 느끼곤 한다. 그들에게 가장 필요한 것은 마음을 여는 것이다. 그래야 나에게 없지만 다른 사람의 마음을 받아 사랑으로 마음을 채울 수 있다.

나의 한 동료가 간에 병이 생겨서 간을 이식받지 않으면 죽을 지경까지 이르렀다. 그가 살려면 다른 사람의 간을 이식받는 방법뿐이었다. 그런 아버지를 위해 딸이 자신의 간의 70%를 내어주었다.

딸은 건강한 간을 가졌기 때문에 70%의 간을 주고도 다시 간이 만들어진다. 하지만 아버지는 그럴 능력이 없어서 딸의 간을 받아서 살아갈 수 있다. 그렇게 지금 건강한 간으로 새로운 삶을 살고 있다.

나는 어둡고 부정적인 마음을 가지고 살았기 때문에 인생에 온통 실패와 슬픔뿐이었다. 하지만 깨끗하고 지혜로운 다른 사람의 마음을 흘러 받아서 달라졌다. 마음이 달라지니 인생도 달라졌다.

마찬가지이다. 마약을 하는 사람이 자신의 마음을 가지고 벗어날 수 없으므로 마약을 이길 수 있는 강한 마음을 가진 다른 사람의 마음을 받아들이면 벗어나는 것이다. 마음의 연결은 인생의 갈증을 해결하는 열쇠이다. 더러운 마음과 깨끗한 마음이 만나면 아름다운 마음으로 변하게 된다.