춘향제, 4월 30일 대장정의 막 올린다. <남원시>

[국민환경방송 송권석 기자] 남원의 봄이 춘향의 향기로 다시 피어난다. 대한민국을 대표하는 전통 문화 축제이자 K-로맨스의 성지인 ‘제96회 춘향제’가 오는 4월 30일부터 5월 6일까지 7일간 남원 광한루원과 요천 일원에서 화려하게 펼쳐진다.

올해 춘향제는 ‘춘향의 멋, 세계를 매혹시키다’라는 주제 아래, 전통의 가치를 현대적 감각으로 재해석한 다채로운 프로그램들을 선보인다. 특히 이번 축제는 100회 춘향제를 향한 빌드업으로서 세대와 국경을 초월해 누구나 즐길 수 있는 역대급 규모의 콘텐츠로 구성되어 전국의 관광객들을 유혹할 전망이다.

축제의 서막은 4월 30일 저녁, 춘향제의 꽃으로 불리는 ‘춘향선발대회’가 장식한다. 대한민국 최고의 전통 미인을 뽑는 이 대회는 특설무대에서 화려한 조명과 함께 축제의 열기를 한껏 끌어올릴 예정이다.
이어 5월 1일에는 경건한 춘향제향을 시작으로 본격적인 개막 행사가 거행된다. 개막식은 자매결연 30주년을 맞이한 중국 염성시 공연단의 축하 공연으로 문을 연다. 이어 정명희와 두댄스 무용단이 선보이는 화려한 주제 공연이 개막의 열기를 달구고, 남원시립예술단의 합동공연 ‘시민, 춘향’이 무대에 오른다. 특히 ‘일장춘몽 콘서트’에는 대중가수 김용빈, 김태우, 송하예 등 초호화 라인업이 출격해 남원의 밤을 뜨겁게 달구며, 밤10시경 펼쳐지는 남원의 밤하늘을 수놓을 대규모 개막 불꽃쇼로 관람객들에게 잊지 못할 봄밤의 낭만을 선사한다

축제 기간 내내 광한루원과 요천 일대는 거대한 공연장으로 변모한다. 5월 2일부터 5일까지 이어지는 ‘일장춘몽 콘서트’는 ‘기품의 선율’, ‘결기의 울림’, ‘사랑의 멜로디’라는 세 가지 테마로 매일 새로운 감동을 전한다. 5월 4일에는 KBS 국악한마당이 열려 전통의 깊은 숨결을 느낄 수 있는 무대를 마련한다. 또한 몽골, 이집트, 태국 등 세계 각국 민속 공연단의 이색적인 무대가 매일 펼쳐져 글로벌 문화 교류의 장으로서 춘향제의 위상을 다시 한번 증명한다.

올해 춘향제의 또 다른 주인공은 입과 눈이 즐거운 먹거리다. 남원시는 먹거리의 신뢰를 높이고 지역 경제를 활성화하기 위해 더본코리아와 협업한 ‘더본존’을 운영한다. 고품질의 남원 지역 특화 음식을 합리적인 가격에 만날 수 있어 관람객들의 기대를 모으고 있다. 또한, 곳곳의 푸드트럭과 경외상가의 청년부스는 젊은 감각의 이색 메뉴들을 선보이며 축제장에 활기찬 에너지를 불어넣을 예정이다.

예술과 체육의 향연도 이어진다. 제53회 대한민국 춘향 국악대전과 대통령상 승격에 빛나는 제29회 대한민국 옻칠목공예대전이 열려 전통 예술의 정수를 보여준다. 이와 연계된 다양한 체육행사 또한 축제 분위기를 한층 고조시킬 전망이다.

가족 단위 방문객을 위한 배려도 잊지 않았다. 5월 5일 어린이날에는 사랑의 광장에서 ‘어린이날 대축제’가 열려 드론 체험, SW 체험, 매직쇼 등 아이들의 상상력을 자극하는 프로그램들이 운영된다. 가족 단위 방문객을 위한 판소리 체험, 한복 입기, 가훈 써주기 등 오감을 만족시킬 체험 부스도 운영된다.

야간 프로그램도 강화하여 피오리움 달빛정원 일원에는 5월 1일부터 5월 5일까지 ‘키즈 나이트 페스타‘가 운영된다. 버블&솜사탕 퍼포먼스를 비롯해 마술공연, 어울림스테이지, 키즈 빛놀이존 등 다양한 프로그램으로 구성했다.

축제의 편의성도 획기적으로 개선되었다. 남원시는 5,000대 이상의 주차 공간을 확보하고 스마트 교통 시스템 및 구석구석 셔틀버스를 운영해 관람객들이 쾌적하게 축제를 즐길 수 있도록 만반의 준비를 마쳤다.

7일간의 대장정은 5월 6일, 김혜순 명인의 한복 퍼포먼스와 ‘흥의 태동’ 폐막 공연, 그리고 피날레 불꽃놀이로 화려하게 마무리된다.

남원시 관계자는 “이번 춘향제는 남원의 소중한 전통 자산을 현대적 감각으로 재구성하는 동시에 편리한 인프라를 통해 모든 세대가 호흡할 수 있도록 준비했다”며, “품격 있는 공연과 맛있는 먹거리가 가득한 남원에서 봄날의 진수를 만끽하시길 바란다”고 밝혔다