최경순 공학박사/본인 제공

[편집자주] 전남 신안군은 수많은 섬과 광활한 갯벌, 청정한 바다를 가진 국내 대표 해양 생태 지역이다. 이러한 자연 자산을 기반으로 신안을 국제적인 해양 관광 도시로 육성해야 한다는 목소리가 나오고 있다. 본 언론사는 신안을 국제 해양 관광 특별지구로 발전시키기 위한 전략과 방향에 대해 6.3 지방선거에 전남도의원선거 신안 제1선거구 출마예정인 임자도 출신 최경순 공학박사에게 인터뷰를 진행했다.

[질문]신안을 국제 해양 관광 특별지구로 만들어야 한다는 의견이 나오고 있다. 그 이유는 무엇인가?

[답]신안은 수많은 섬과 세계적으로 가치 있는 갯벌, 청정한 바다를 보유한 대한민국 최고의 해양 생태 자산을 가진 지역이다. 이러한 자연환경은 단순한 관광 자원이 아니라 미래 지역경제를 이끌 성장 동력이다. 이제 신안은 단순한 섬 관광지를 넘어 해양 생태·힐링·레저·문화가 결합된 국제 해양 관광 도시로 도약해야 할 시점이라고 본다.

[질문]신안의 해양 생태 자원은 관광 측면에서 어떤 가능성이 있다고 보는가?

[답]신안의 갯벌과 바다는 세계적으로도 희귀한 생태계를 이루고 있다. 낙지와 조개류, 게, 해조류 등 다양한 바닷가 생물은 수산물에 그치지 않는다. 체험 관광, 교육 관광, 생태 관광으로 충분히 발전시킬 수 있는 자원이다. 이러한 해양 생태 자원을 체계적으로 활용한다면 신안은 세계적인 해양 생태 관광 도시로 성장할 잠재력이 매우 크다.

[질문]신안 관광 발전을 위해 필요한 핵심 전략은 무엇인가?

[답]가장 중요한 것은 섬을 연결하는 해양 관광 전략이다. 임자도, 지도, 증도, 자은도, 암태도, 압해도를 하나의 관광 축으로 묶어 해양 생태 관광벨트를 구축해야 한다. 각 섬의 자연환경과 문화적 특성을 살린 특화 전략을 통해 신안 전체가 하나의 관광 네트워크로 작동하도록 만드는 것이 필요하다.

[질문]주요 섬별 관광 전략은 어떻게 구상할 수 있나?

[답]임자도는 넓은 해변과 자연환경을 활용한 해양 힐링 관광 중심지로 육성할 수 있다. 지도는 전통 어촌문화와 해양 체험 관광을 결합한 체험형 관광 섬으로 발전시킬 수 있다. 증도는 세계적으로 가치 있는 갯벌을 기반으로 국제적인 생태 관광 중심지로 성장할 가능성이 크다. 자은도는 해양 레저 관광의 중심지로, 암태도는 역사와 문화가 결합된 관광지로 발전할 수 있다. 압해도는 신안 관광의 관문 역할을 하는 종합 관광 허브로 조성해야 한다.

[질문]신안의 해양 생물을 활용한 관광 전략도 중요하다는 의견이 있나?

[답]그렇다. 갯벌 생물 체험 관광, 해양 생태 교육 프로그램, 해양 음식 관광, 어촌 체험 관광 등을 체계적으로 운영하면 관광 산업과 주민 소득을 동시에 확대할 수 있다. 특히 어린이와 청소년을 대상으로 한 해양 생태 교육 관광은 미래 관광 산업의 중요한 기반이 될 것이다.

[질문]이러한 관광 전략이 지역경제에 어떤 효과를 가져올 것으로 보는가?

[답]관광 산업이 활성화되면 숙박, 음식, 체험, 교통 등 다양한 산업이 함께 성장하게 된다. 이를 통해 연간 500만 관광객을 목표로 하는 ‘신안 500만 관광 프로젝트’도 추진할 수 있다. 결국 관광 산업 발전은 지역경제 활성화와 주민 소득 증가로 이어질 것이다.

[질문]관광 개발 과정에서 고려해야 할 점은 무엇인가?

[답]가장 중요한 것은 지속 가능성이다. 관광 개발은 자연을 훼손하는 방식이 아니라 생태를 보호하면서 활용하는 방향으로 추진돼야 한다. 갯벌과 해양 생태계를 지키면서 관광 산업을 발전시키는 것이 신안 관광 정책의 핵심 원칙이 되어야 한다.

[질문]마지막으로 강조하고 싶은 점이 있다면?

[답]신안은 이미 세계적인 자연 자산을 가지고 있다. 이제 필요한 것은 이를 체계적으로 활용하는 전략과 정책이다. 신안 국제 해양 관광 특별지구 조성과 해양 생태 관광벨트 구축은 신안의 미래를 바꾸는 중요한 프로젝트가 될 것이다. 바다와 갯벌, 섬과 생태가 살아 있는 신안이 세계적인 해양 관광 도시로 도약하길 기대한다.

[인터뷰 일시]2026. 03. 15. 전남도의원 신안 제1선거구 출마예정인 임자도 출신 최경순 공학박사

최경순(1963년생)공학박사 학력과 경력 프로필

<학력>

임자중, 문태고, 목포대학교 졸업

한양대학교 대학원 도시계획 석사, 국립목포대학교 대학원 공학박사

<경력>

전) 국립목포대학교 총동문회장(16대, 17대), 전) 신안군, 강진군, 장흥군 도시계획 심의위원

전) 국립목포대학교 도시 및 지역계획 학과 외래교수, 전) 광주시의회 정책네트워크 건설분야 정책위원회 위원

전) 신안군 도시계획심의위원회 위원

현) 대한국토도시계획학회, 토목학회 이사, 현) ㈜거평엔지니어링 회장

<주요활동>

전) 민주당 전남도당 산림정책분과위원장, 전) 신안군 공무원 채용 심사위원

전) 신안군 경관 심의위원, 전) 장흥군 경관 심의위원

전) 바다살리기 국민운동본부 지부장, 전) 신안미래연구소 연구위원

전) 제21대 대통령선거 서남권섬발전특보단 단장

<저서>

신안군 세계다리박물관 시뮬레이션 제작/ 바닷가 생물생태관광자원 활용방안에 관한 연구

지속가능한 신안군 도서발전전략 기본계획/ 유통단지 개선에 관한 연구

기후변화에 따른 민감성 분석(논문)