한국UFO조사분석센터가 UFO로 확인됐다며 알린 사례. 목격자는 1997년 8월25일 서울 창동의 한 아파트에서 비행접시를 봤다고 주장한 것으로 알려졌다. (사진=한국UFO조사분석센터 유튜브 캡처)

[국민환경방송 박병선 기자] 최근 미국 정부가 미확인 비행물체(UFO)의 존재를 인정하는 취지의 보고서를 공개하면서 국내에서 신고되는 UFO에 대해서도 궁금증이 생기고 있다.

28일 외신 등 언론보도에 따르면 미 국가정보국장실(DNI)는 지난 25일(현지시간) 2004년부터 주로 군에서 포착한 정체를 알 수 없는 비행체에 대한 분석 결과를 발표했다. 이번 발표는 지난해 12월 미국 의회에서 관련 문제를 규명한 보고서를 공개해달라는 요청에 따른 것으로 알려졌다.

미 당국의 조사 결과 총 144건의 대상 중 실체가 밝혀진 것은 단 1건으로, 풍선형 기구로 확인됐다고 한다. 나머지 143건의 존재는 명확히 밝혀지지 않았으나, 물리적으로 존재하는 현상은 맞는 것으로 조사됐다고 한다.

존재가 규명되지 않은 UFO의 경우 그 근원엔 여러가지 가능성이 열려있다. 보고서는 UFO들의 원인을 대기현상, 신기술이 적용된 비행물체 등으로 분류한 것으로 알려졌다. 'UFO=외계에서 온 비행접시'는 아닌 셈이다.

다만 주목할만한 점은 이번 보고서에서 미 당국이 외계생명체와 UFO의 관련성을 부정하지 않았다는 것이다. 1969년 미 정부가 '블루북 프로젝트'를 통해 UFO를 조사했을 땐 'UFO가 외계에서 왔다는 증거가 입수되지 않았다'며 선을 그었던 것으로 전해졌다.

미 당국이 UFO에 관한 연구를 공식 발표한 반면 국내에선 국가 차원에서 관련 연구가 미미한 것으로 보여진다. 대신 민간단체에서 활동을 이어가고 있다.

1979년부터 한국UFO연구회 연구부장을 맡는 등 수십년간 UFO 연구에 몸담아온 서종한 한국UFO조사분석센터(센터) 소장은 "우리나라에서 UFO에 대해 공식적으로 조사하는 기구는 없고 민간 차원에서 활발하게 조사활동을 벌이고 있다"고 전했다.

미 해군이 마침내 미확인비행물체(UFO)들로 추정되는 물체들이 빠른 속도로 비행하는 것을 보여주는 동영상 속 물체들에 대해 UFO가 맞다고 확인했다. 미 해군이 공개한 동영상 속 UFO로 추정되는 물체. <사진 출처 : CNN> 2019.9.19

서 소장에 따르면 1년에 센터에 접수되는 UFO 제보는 약 400~500건 정도다. 많을 땐 700건까지도 가는데, 99%는 천문현상 등 과학현상에 의한 착시인 것으로 판명된다고 한다.

서 소장은 "금성같이 밝은 별이나 육안으로 관찰이 가능한 인공위성, 기상관측용 기구를 UFO로 오인하는 경우 등이 있다"고 말했다.

센터에 접수된 이미지 또는 영상은 3단계의 검증 절차를 거친다. 1단계로 목격자에게 물체를 찍게 된 경위를 상세히 듣고, 2단계로는 이미지 분석에 들어간다. 자그맣게 찍힌 물체의 색감, 윤곽 등을 조사하는 것이다. 풍선 등 다른 물체와 착각했을 가능성을 고려해 주변 기관에 확인하는 것이 마지막 작업이다.

서 소장은 "국내에서 출처가 확인되지 않은 비행물체로 결론 내려진 사례는 100여건 이상은 될 것"이라고 말했다.